黃猄蟻分佈於中國廣東、廣西、海南、雲南，以及印度、緬甸、斯里蘭卡、馬來西亞、澳大利亞和巴布亞新磯內亞等地。棲息於氣候溫暖的地帶。樹棲。常喜築在枝葉較密的樹上，一樹上常有大小蟻巢5、6個，一般近長方形。巢主要以幼蟲吐出的分泌物和植物葉子等粘結而成，幼蟲是築巢過程的重要工具。幼蟲在營巢活動中被小型工蟻的上顎叨著穿梭于植物葉子間，從而使植物葉片被幼蟲吐出的絲粘結在一起，形成一緊密的巢。老熟幼蟲不參與建巢活動。
黃猄蟻喜溫、好濕，在陽光下活動加強，一般在氣溫26～34℃ 與相對濕度為62％～90％時最為活躍；當氣溫高於36℃ 或相對濕度低於53％時，工蟻則成群下地飲水；風雨時工蟻急速回巢，長期低溫陰雨使蟻群減弱。颱風會刮爛蟻巢，損失最大。黃猄蟻抗寒力差，氣溫低於12℃ 時甚少出巢活動；降至7℃ 時，巢外可發現不少凍僵的工蟻；若溫度繼續下降，則巢內工蟻成團跌落；日出後氣溫回升可全部或部分復蘇。若溫度再降，0～2℃ 的低溫持續3天，則全部死亡。
黃猄蟻是社會性昆蟲，具有相互合作、等級嚴格和個體利他等特點。一群黃猄蟻可有數巢，有蟻數萬隻，其中分為有翅蟻和工蟻兩種：在有翅蟻中，大者為雌，體長1.8釐米，青黃色，交尾後脫翅；小者為雄，體長0.8釐米，棕黑色。雌、雄蟻專司繁育後代，其他一概不管，雄蟻經交尾後離巢死去。工蟻缺翅，亦有大、小兩種，大工蟻體長0.8～1.1釐米，小工蟻0.4～0.6釐米，淡黃色或棕紅色，個體色澤與大小常因採集地和食料狀況而異。大工蟻是主要勞力，擔負覓食、保衛、造巢、清潔、育雛等工作，也就是主管外勤；小工蟻則主要在巢內活動，負責撫育幼蟻，即主管內務。巢內還有許多蟻卵、幼蟲和蛹。卵甚小，白色，橢圓形，長約0.8毫米 ，肉眼僅可看到。幼蟲，乳白色，長約0.8～3.2毫米 ，頭部小，大部外露，身體成彎曲狀。胸足完全退化，為無足型，易被誤認為蚊卵。幼蟲活動能力，但能分泌資訊激素引誘工蚊餵養，當其巢內環境有變，或受日光照射，稍感不適時，即停止分泌資訊激素，工蟻會很快將其移入蟻巢深處更潮濕之地。一旦受驚，大量工蟻會湧出巢外，張開上顎，豎起腹部，從肛門射出一種液體以禦敵。若蟻巢被破壞，工蟻會很快將其移入蟻巢深處更潮濕之地。一旦受驚，大量工蟻會湧出巢外，張開上顎，豎起腹部，從肛門射出一種液體以禦敵。若蟻巢被破壞，工蟻會立即建造新巢保護幼蟲，而幼蟲也就重新泌溢營養物質交哺給工蟻，予以回報，所以交換是雙向的。這種同種姐妹間的營養交換和資訊傳遞是蟻群社會特有的。同時，這種交哺也導致了這些幼蟲各自發育成多態工蟻，形成了各自取食和消化功能的特性。所以有取食者和養護者之分，如黃猄蟻工蟻在體型上有大工蟻和小工蟻之別。蛹為裸蛹，繁殖蟻蛹具翅基，乳白色，後期淺棕色，不結繭。由於幼蟻在蟻巢內受到了工蟻的保護，黃猄蟻的蛹不再需要一個堅硬、牢固的繭來保護。由此可見建築絲巢是黃猄蟻對自然環境的適應。工蟻外出覓食，但黑夜時很少活動。捕食大綠蝽、吉丁蟲、橘紅潛葉甲、天牛、銅綠麗金龜、葉甲、綠鱗象、葉蜂等昆蟲。
黃猄蟻的蟻巢結在樹冠向陽枝葉較密處，一樹上常有大小蟻巢5或6個，一般近長方形。巢體由幼蟲吐絲與植物葉綴台而成。幼蟲是築巢過程的重要工具。幼蟲在營巢活動中被小型工蟻的上顎叨著穿梭于植物葉子間，從而使植物葉片被幼蟲吐出的絲粘結在一起，形成一緊密的巢。巢內常有絲質薄膜與葉片分隔為多個小室，外壁緊密，僅留數個開口供工蟻出入。據實地考察，黃猄蟻的織巢過程十分奇妙，一般在樹冠向陽處營巢，它一旦選好營巢的地點，就把身體伸展在樹枝或葉片上，然後收縮身體拉緊枝葉。若間距太遠，它們就各自上下連接，形成活的蟻橋，把相鄰的枝葉拉近。然後另一些蟻口含自己群體的老熟幼蟲，迫使其在葉縫或枝條間吐絲，從而綴合、粘牢而成為蟻巢。蟻巢因依附的樹上枝條而成不規則狀一般近圓球型，較大的蟻巢縱徑可達68釐米。織巢過程中，雖然出動千軍萬馬，聲勢浩大，但井井有條，一絲不亂。從內到外逐層包裹，最後成型，歷時1～2天，使觀察者歎為觀止。這種把幼蟲當作梭子來織巢的方法，是低等動物中社會合作最明顯的例子，所以黃猄蟻又稱織巢蟻。